【塞总辖】漫长的告别
*时间线在孤星之后，大量往事捏造
特里蒙弧光事件过去之后，莱茵生命迎来一次巨大的人事变动，这其中便有塞雷娅出任代管总辖职务。据雅拉主任说，早在两个月前，克丽斯腾就已经在交接文件上签好了自己的名字，完成手续后，雅拉也将卸任人力资源考察科主任一职。
时隔多年再次见到雅拉，塞雷娅觉得在她眼中，如今的自己正在与昔日那个年轻女孩再度重合。打算退休的优雅女士将一摞文件、总辖办公室的钥匙和一个纸箱交给她——那是塞雷娅离开莱茵生命时没有带走的旧物，也被保存至今。
“莱茵生命的人事你很熟悉，也不用我重新介绍了。”雅拉微微一笑，“如果有什么需要，随时和我联系。”
“好的，请您保重身体。祝您退休生活一切顺利。”塞雷娅规规矩矩地回答。
“哈哈，原话奉还给你。”雅拉潇洒地同她告别，“她留下的这个担子，要接过去不轻松，你现在看起来可不怎么样。”
塞雷娅自觉从万星园坠下后，自己恢复得很快，但每一位熟人都对她露出忧心忡忡的眼神。我没事。我很好。我会继续工作。这些日子里她疲于说出这样的句子，但很快塞雷娅也意识到，或许她并不是真的没事。
她看着雅拉交给自己的纸箱。不用打开，她也能猜到里面装着什么：论文的废稿，她和克丽斯腾讨论过；弃置的实验数据，克丽斯腾也曾知晓；楼下餐厅的打折卡，她和克丽斯腾一起办的……凡此种种，不一而足。始作俑者却决绝地弃这一切而去。
塞雷娅把这些东西塞进总辖办公室的抽屉。她坐在另一个人留下的人体工学椅上，注意到波骇系统的启动装置就在手边，克丽斯腾将它设置在了最顺手的位置。虽然炎魔事件已经过去了很久，她的心依然为这个发现颤动了一下。
克丽斯腾留给她的痛苦，并非排山倒海倾泻而来。那些痕迹只是时不时出现在塞雷娅的生活中，带来宛如针扎般的感受。克丽斯腾离开得匆忙，办公室里仍挂着她的大衣，是塞雷娅为她挑选；塞雷娅回到在特里蒙的旧公寓，打开门便会看到克丽斯腾与缪尔赛思送给她的咖啡机；就连她自己身上也保留着那个人的痕迹，会光顾克丽斯腾喜欢的餐厅，或者目光为街头卖热狗的金发佩洛短暂留驻。
克丽斯腾当然不会去卖热狗。父母双亡的天才少女，早年过得其实有些拮据。好在她每年都拿到特里蒙理工一等奖学金，足以覆盖她的学费；雅拉也时不时资助她的生活。但克丽斯腾仍希望能尽快独立，她做过实验员、助教和家庭教师。塞雷娅还能想起那个在实验室里熬夜刷试管的倔强女孩，小小的脸上稚气未脱。也许她就是从那个时候，决定要保护克丽斯腾的。
对于哥伦比亚而言，克丽斯腾或许只是一个高悬天际的名字；但对于塞雷娅来说，她的离开带走了自己一半的人生。
塞雷娅会注意到克丽斯腾可以说是一种必然。或者说，谁能不注意到十三岁就进入特里蒙理工的年轻天才？但塞雷娅注意到的是佩洛柔软耷拉下来的耳朵、毛衣上的线头和已经磨旧的外套。于是她走过去，把一摞奖学金申请材料递给克丽斯腾：“同学你好，请问你需要这个吗？”
好几年后缪尔赛思听说了这件事，毫无形象地笑倒在克丽斯腾肩头：“真的很符合塞雷娅形象的搭讪开场白！哈哈哈哈哈哈，我想可能只有克丽斯腾你会自然地接她的话了。”
“那个时候我真的很需要这些东西。”金发佩洛微微一笑。那天克丽斯腾和塞雷娅一起对着申请材料筛选自己符合条件的项目，填好申请递给教务部门。中午塞雷娅请克丽斯腾吃了饭，然后她们顺理成章地熟悉起来。
尽管塞雷娅和克丽斯腾主攻不同的科系，但同为理工科，总归免不了有些重合的通识课。塞雷娅介绍克丽斯腾去做了助教，又陪她一块在实验室刷试管。克丽斯腾则带着旧电脑坐进拳馆，在沉闷的撞击声中写完了自己的论文。塞雷娅问她觉得拳击怎么样，克丽斯腾感叹这是她不会选择的运动。
“但看你练习很……美妙。”
然后塞雷娅的吻落在她额头上。
莱茵生命成立后，塞雷娅和克丽斯腾搬进了同一间公寓。初创期她们甚至租不起仓库，许多实验器材与资料也都堆放在客厅，每次路过都得小心翼翼。她们在狭窄的空间里彼此拥抱，克丽斯腾吝于谈论自己的感情，年轻的吻却脆弱而热烈，每次都像是最后一次。
究竟是何时，那个人下定了决心要与这片大陆分离？塞雷娅不知道。是在递质实验成功后吗？还是在自己离开莱茵生命之后？又或者是在山顶上向自己讲述梦想的时刻？还是在……更早以前，早在塞雷娅尚未参与克丽斯腾生命的那段日子？
我能改变什么？塞雷娅茫然地想。这样的结果，是否从一开始就已经注定？
无论塞雷娅的内心如何动摇，她都表现得十分平静。迅速安排好了之后的工作，瓦伊凡决定去一趟缪尔赛思的生态园。因为过度使用了自己的能力，水精灵需要的恢复时间甚至比塞雷娅更久，这些天里，她们也仅仅是用终端联系过几次。
生态园里仍然暗着灯。塞雷娅听见柔和的水声，而后，一个水分身悄然浮现，变成缪尔赛思的样子。水精灵歪了歪头：“塞雷娅，你看起来好累。”
“是吗？每个人都这么说，但我感觉还好。”
“你有的时候也太不擅长体会自己的感觉了吧。”缪尔赛思叹了口气，“以前我就觉得……你又不真的是块石头。”
塞雷娅不太想谈论这个话题：“也许吧。我今天是来向你道谢的，谢谢你救了我。”
“……”缪尔赛思笑得很勉强，“我可承受不起在同一天里失去你们两个。再说，要是你也不在了，还有多少人会记得她呢？我说的不是撕裂天空的莱特总辖，只是我们认识的那个，克丽斯腾。”
“你想聊聊她吗，缪尔赛思？”塞雷娅有些僵硬地拍了拍水分身的肩膀。她能感觉到，今天这一场聊天恐怕是没办法避免的了。
“你安慰人的方式真差劲。”水分身消失了，真正的缪尔赛思出现在塞雷娅身边。她的眼眶看上去红红的，语声哽咽，“我当然想……除了你，我也没有别人可以聊她了，对吗？她留给我的数据，我都收到了。有些植物还活着……但我不知道她好不好。”
“……我们都没有办法知道了。”
“你为什么不哭呢，塞雷娅？”缪尔赛思一只手握住塞雷娅的手，另一只手擦了擦自己的眼泪，但那些水分还是不断从她的眼眶中涌出。她注视着塞雷娅，瓦伊凡的眼睛仍然干涸，但她明白这件事对塞雷娅的影响，“哭出来会让我好一些……但我不知道怎么样才能让你好一些。以前我不想说，但你和她对我而言，都很重要。”
“谢谢你，缪尔赛思。”塞雷娅有点手足无措。她还是不擅长面对别人的眼泪，只能轻轻拍着缪尔赛思的背。她认识缪尔赛思的时候，后者甚至还没有毕业，在她心里，水精灵比起生态科主任，更像是个古灵精怪的小女孩。关于克丽斯腾，她们共享着同一时期的回忆，或许，也承受着相似的痛苦。
我为什么不会流泪呢？塞雷娅问自己。
“可能瓦伊凡天生泪腺不够发达。抱歉……如果我能做得更好一些，或许就可以留下她了。”
缪尔赛思摇头：“不可能的，她早就决定了。塞雷娅，别把原因归咎于你自己。我们没有人能留下她……即使是你，也不行。”水精灵的脸上还带着泪痕，语气悲伤而坚定，“她实现了自己的愿望……我也应该去实现我的。”
“缪尔赛思，你还没有完全恢复。”
“我知道，我不是说现在。”缪尔赛思仰起脸，望进塞雷娅的眼睛，“或许有一天，你也会想起该怎么流泪。如果那一天你想聊她的话，可以来找我。”
“……好。”
虽然答应了缪尔赛思，但塞雷娅并不清楚应该怎么做，她和自己的本心之间，似乎总隔着一层障碍。好像从很小的时候开始，她就已经忘记了怎么哭泣。哭泣是没有用的。她曾经被这样教育过。她有自己的使命和职责。她必须要为保护这片大地奔走。
相比之下，工作、训练和思考是有用的。撕裂的星荚在科技界引起了渲染大波，无数投资人将目光转向莱茵生命；赫默起草的《特里蒙科学伦理联合宣言》在科学界一石激起千层浪，她也需要自己的支持；各科室的项目申请材料纷至沓来，等待着她的审批。代管总辖忙得晕头转向，无暇思考自己的心情。缪尔赛思重返岗位后曾经提醒过她，但水精灵也明白，塞雷娅确实是身不由己。
有天夜里塞雷娅加班到很晚，她有点饿了，决定去楼下餐厅买些吃的。她在抽屉的旧物堆里翻找那张打折卡，指尖却触到一个硬硬的东西——是一个储存器，大概是克丽斯腾忘了带走。塞雷娅买了一份焗饭外带，回到办公室，把储存器接上了自己的终端。
一个女声响起，是哥伦比亚的老派爵士乐。而后，莱茵初创时期的五名成员出现在屏幕上。塞雷娅想起这是什么了，是在拉到投资的庆功宴上，缪尔赛思录下的一段视频。
视频镜头一直在摇晃，看得出握着摄像机的人在笑个不停。年轻的克丽斯腾和塞雷娅的手叠在一起，握住餐刀将蛋糕切开。塞雷娅不太喜欢吃蛋糕，克丽斯腾也是，但缪尔赛思说有蛋糕才有庆功宴的氛围，所以她们还是买了。斐尔迪南在旁边起哄，冷不防缪尔赛思将摄像机塞进他手里，自己凑到镜头前面：“拜托你帮我拿一下啦——我也想要出镜。”
斐尔迪南咕哝了一句什么，镜头转向帕尔维斯，他揣着手微笑，一脸慈祥，却让人捉摸不透。塞雷娅和克丽斯腾将蛋糕切到了底，缪尔赛思欢呼一声，金发的佩洛摇摇头：“果然就是你自己想吃吧。”
“嘿嘿。”精灵露出一个狡黠的微笑，“你们也一起来嘛。啊，吃蛋糕之前，应该先许愿！大家都要许愿！”
“我……嗯，许愿能见到和我一样的精灵！”
“那缪尔赛思你应该去科考科。”斐尔迪南调转了镜头，他的脸上也有压抑不住的喜悦，“我会成为泰拉最优秀的高能物理学家！”他心虚地瞄了克丽斯腾一眼，“……之一。”
“我年纪大了，就不参与啦。”帕尔维斯摆摆手。
克丽斯腾在微笑：“我的愿望，以后你们会知道的。”是的，塞雷娅想起来，那时或许只有自己知道克丽斯腾的本心。在她家乡的山上，她曾经讲给她听。她也曾窃喜，在五个人之中，只有自己离克丽斯腾如此之近。
“我希望，”塞雷娅听见自己的声音，年轻而无畏，“这片大地不必再受到矿石病的困扰，源石技艺将造福泰拉的民众。我会保护大家。”
“好耶！可以吃蛋糕啦！”缪尔赛思举起手。斐尔迪南把摄影机放在桌上，镜头没有自动对焦，于是此后的画面变成了虚影，只能听见悠扬的乐声和人们愉快的交谈，像一个永远无法复现的梦境。塞雷娅有些恍惚：这是她最初的愿望吗？这些年来，她已经遗忘了当时天真的誓言，只是为了一桩桩紧急事件疲惫地奔走。无数责任都压在她的肩头，也许她在决定要保护某个人、想要留下某个人的时候，并没有真正了解过那个人。
一滴眼泪落进餐盘，塞雷娅尝到咸涩的味道。在很多年以后，她终于再次触碰到自己真实的心情。
那天晚上，塞雷娅再一次梦见了克丽斯腾。十八岁的年轻女孩拉着她的手，笑得眉眼弯弯，说出的话却有三十来岁的成熟。她问塞雷娅：“如果重来一次，你还会和我一起创立莱茵生命吗？”
塞雷娅毫不犹豫地点头：“我会。”
于是克丽斯腾拉着她跑了起来。她们跑过莱茵生命初创的艰苦岁月，跑过为了第一笔投资殚精竭虑的日子，跑过实验室里通明的灯火，跑过项目成功之后的庆功宴，跑过炎魔事件后一片狼藉的总辖办公室，跑过漫长的决裂和短暂的重逢，跑过孤独的万星园又从高空坠落。她们越跑越快，最终行至一片广袤的旷野，将落未落的夕阳将天幕点燃，晚霞灿烂得几欲燃烧。塞雷娅感受到某种难以言说的呼唤，不知何时，克丽斯腾的手已经从她的掌心消失，而她发现自己泪流满面。
在过去的二十年中，她们的名字总是被捆绑在一起。克丽斯腾。塞雷娅。是哥伦比亚新兴的科技双子星，是莱茵生命的创始人，是总辖和辞职报告始终未获批准的防卫科主任。但塞雷娅知道，现在只有自己一个人了。
她离开莱茵生命的那天不是结束，她回到莱茵生命的那一天，才是真正的结束。
“再见，克丽斯腾。”梦中的塞雷娅轻声说。
如果这就是克丽斯腾的愿望，那么最后她能做的，或许只有对过去道别。
她们曾一起看过一部瓦伊凡纪录片，这一族生于山野，长于力量，因此有过充斥着暴力的黑暗岁月。但最终他们走出野蛮，走向文明。也许瓦伊凡生来总要跋涉，无论是与伙伴一道，还是独自前行。那时克丽斯腾问她瓦伊凡是不是与驮兽同族，永远沉默寡言地不断行走，被塞雷娅以进化史论和生物种群驳倒。如今想起来，塞雷娅才意识到那不过是克丽斯腾的一个小小玩笑，却在许多年后一语成谶。
塞雷娅从梦中醒来，触到脸上温热的水痕。她决定不再追问自己，如果做得更好，是否就能够改变莱茵生命，或者阻止克丽斯腾。
如今，这些都已经过去。
塞雷娅选择继续前行。
Fin.
